Nadal buscará confirmar el milagro y su slam 21 ante el favorito Medvedev
El español Rafael Nadal buscará este domingo confirmar el milagro y convertirse en el primer jugador que levanta su título de Grand Slam número 21, en la gran final del Abierto de Australia que le enfrentará al gran favorito, el ruso Daniil Medvedev (2).
Nadal llegó a Australia a falta de dos días para la conclusión del año 2021 con las expectativas más bajas que otros años, como consecuencia de los seis meses de inactividad por sus problemas con el pie izquierdo, así como por su positivo por COVID-19 que le hizo cuestionarse aún más su gira en el país oceánico.
La realidad es completamente distinta después de encadenar nueve victorias, tres de ellas en el preparatorio Melbourne Summer Set y seis en el ‘major’, que le han reconciliado con sus mejores sensaciones tenísticas, de cara a su sexta final en el primer ‘slam’ de la temporada.
Su primer partido ante el estadounidense Marcos Giron fue una prueba sencilla, por la escasa exigencia de su rival, que solventó con garantías al cerrar el choque en tres contundentes sets.
Sus dos siguientes encuentros, con el alemán Yannick Hanfmann y el ruso Karen Khachanov (28), le sirvieron para experimentar el cambio más considerable, como señaló el propio Nadal en las ruedas de prensa posteriores, en las que expresó su satisfacción con el juego de pies y el revés.
Atravesó momentos de máxima adversidad en los siguientes dos partidos, ante el francés Adrian Mannarino y especialmente ante el canadiense Denis Shapovalov, tras llevarse un juego de desempate por 14-12 y sobreponerse a un golpe de calor en la quinta manga, respectivamente, necesaria para prepararse rumbo a la final.
Su último test antes del duelo de este domingo fueron las semifinales ante Berrettini y el balear desplegó un nivel de juego en las dos primeras mangas que confirmaron su ascensión tenística, a lo largo de estas dos semanas en Melbourne Park.
Nadal, que comentó tras su triunfo que se tomaría el resto del viernes para disfrutar de la victoria, retomó los entrenamientos este sábado a mediodía a una gran intensidad con sus dos preparadores, el mallorquín Carlos Moyà y el barcelonés Marc López.
Con la mente puesta en su choque ante el moscovita, el español puso el foco en ser agresivo con su derecha y cambiar de direcciones, así como en un revés cortado que podría poner en apuros la propuesta plana del segundo clasificado mundial.
Los largos intercambios serán una constante en el partido de este domingo, dada la excelente capacidad de ambos por cubrir los espacios desde el fondo de la pista, por lo que el estado físico de Nadal será una de las claves, para poder conseguir el que sería su segundo título en el Abierto de Australia.
El español lidera frente al ruso por 3-1 un cara a cara que cuenta con tres enfrentamientos épicos sobre pista dura, los cuales se saldaron con dos victorias del balear y una del moscovita.
La primera de estas tres, y la más similar al choque de este domingo, fue la final del Abierto de Estados Unidos en 2019, en la que Nadal se impuso por un ajustado 7-5, 6-3, 5-7, 4-6 y 6-4, tras levantar un ‘break’ desfavorable en la manga definitiva.
Las dos últimas, relativas a las ediciones de 2019 y 2020 de las Finales de la ATP, contaron con un triunfo del veterano tenista de 35 años en la fase de grupos y una victoria del ruso en las semifinales, respectivamente.
Nadal podría convertirse en el primer tenista de la historia en superar la barrera de los 20 ‘major’, compartida actualmente con el suizo Roger Federer y el serbio Novak Djokovic; así como en el segundo jugador de la Era Open en conseguir cada uno de los títulos Grand Slam por partida doble y unirse a su máximo competidor, Djokovic.
También podría convertirse en el tercer tenista más veterano en hacerse con el título a orillas del Yarra con 35 años y 241 días, en una lista liderada por el local Ken Rosewall, que tenía 37 años y 62 días, y Federer con 36 años y 173 días.
Por su parte, Medvedev sería el primer jugador en alcanzar sus primeros dos títulos ‘slam’ de forma consecutiva en el caso de que se imponga a Nadal, así como en el quinto hombre en la Era Open en hacerse con el título, tras superar una bola de partido en alguna de las rondas.
El moscovita salvó un punto de partido contra el canadiense Felix Auger-Aliassime (9) durante el transcurso del cuarto set de su choque de cuartos de final.
También tendrá la oportunidad de cumplir con su primer objetivo para ser número uno en el caso de ganar, y tan sólo necesitaría la corona en el inminente torneo de Rotterdam siempre y cuando Djokovic no compita en las próximas dos semanas.
El ruso levantó polémica y se distanció de los espectadores ‘aussies’ después de criticarles duramente tras su victoria en segunda ronda frente al local Nick Kyrgios, al decirles que eran irrespetuosos por molestarle entre su primer y segundo servicio.
La final entre el segundo y el sexto cabeza de serie del torneo se celebrará este domingo y determinará el campeón de la 110ª edición del Abierto de Australia.
