Los científicos cultivan un modelo completo de embrión humano, sin esperma ni óvulo
Los científicos han desarrollado una entidad que se parece mucho a un embrión humano temprano, sin utilizar espermatozoides, óvulos ni útero.
El equipo del Instituto Weizmann dice que su «modelo de embrión», elaborado con células madre, parece un ejemplo de libro de texto de un embrión real de 14 días.
Incluso liberó hormonas que dieron positivo en una prueba de embarazo en el laboratorio.
La ambición de los modelos de embriones es proporcionar una forma ética de comprender los primeros momentos de nuestras vidas.
Las primeras semanas después de que un espermatozoide fertiliza un óvulo son un período de cambios dramáticos: de una colección de células indistintas a algo que eventualmente se vuelve reconocible en una exploración del bebé.
Este momento crucial es una fuente importante de abortos espontáneos y defectos de nacimiento, pero no se comprende bien.
«Es una caja negra y no es un cliché: nuestro conocimiento es muy limitado», me dice el profesor Jacob Hanna, del Instituto Weizmann de Ciencias.
Material de partida
La investigación de embriones es complicada desde el punto de vista legal, ético y técnico. Pero ahora existe un campo en rápido desarrollo que imita el desarrollo natural de los embriones.
Esta investigación, publicada en la revista Nature , es descrita por el equipo israelí como el primer modelo de embrión «completo» que imita todas las estructuras clave que emergen en las primeras etapas del embrión.
«Esta es realmente una imagen de libro de texto de un embrión humano de día 14», dice el profesor Hanna, que «no se ha hecho antes».
En lugar de un espermatozoide y un óvulo, el material de partida fueron células madre ingenuas que fueron reprogramadas para obtener el potencial de convertirse en cualquier tipo de tejido del cuerpo.
Luego se utilizaron productos químicos para convencer a estas células madre de que se convirtieran en cuatro tipos de células que se encuentran en las primeras etapas del embrión humano:
células epiblásticas, que se convierten en el embrión propiamente dicho (o feto)
Células del trofoblasto, que se convierten en la placenta.
células hipoblásticas, que se convierten en el saco vitelino de soporte
células del mesodermo extraembrionario
Se mezclaron un total de 120 de estas células en una proporción precisa y luego los científicos dan un paso atrás y observan.
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